Beneficios del Cannabis en la Epilepsia

Cerca del 60 % de todas las crisis epilépticas son convulsivas, lo que significa que van acompañadas de convulsiones que se caracterizan por las contracciones rápidas e involuntarias de los músculos que pueden hacer que todo el cuerpo sufra temblores o sacudidas sin control. El tipo más común es la convulsión tónico-clónica, que implica un breve período de contracción de las extremidades seguido de su extensión y de un temblor incontrolable. Puede producirse un período de inconsciencia antes de que la persona vuelva a la normalidad.

Ambos ataques epilépticos, los que van acompañados por convulsiones y los que no, los causa una actividad excesiva en las neuronas del cerebro. Si la actividad es intensa y prolongada, las convulsiones pueden ocasionar daños en el tejido cerebral, sobre todo en los niños pequeños, cuando el cerebro todavía está en desarrollo.

El síndrome de Dravet es un tipo de epilepsia grave de inicio en la infancia que puede causar déficits neurológicos. Es una de las formas más raras de epilepsia y los pacientes con síndrome de Dravet se enfrentan a una tasa de mortalidad del 15-20 %. Sin embargo, hay muchas variedades de epilepsia y, aunque el Síndrome de Dravet es uno de los ejemplos más graves, también hay formas de epilepsia que son leves.

Debido a la prohibición durante la década de 1970, el cannabis perdió interés como sustancia medicinal hasta hace poco. El aspecto recreativo del cannabis se volvió más importante para la opinión pública, y a pesar de saber que el cannabis tiene algunas propiedades curativas, se prohibió su uso medicinal. Ahora, las investigaciones realizadas en el pasado está resurgiendo, especialmente en el caso de la epilepsia, lo que abre nuevos caminos al cannabis medicinal como línea válida de tratamiento.

1. Beneficios anticonvulsivos del cannabis para la epilepsia

Hace siglos, si no milenios, que los seres humanos conocen las propiedades anticonvulsivas del cannabis. Ya en 1947, unos investigadores analizaron las propiedades anticonvulsivantes de los cannabinoides.

En un primer estudio, realizado en la Universidad de Sídney en 1974, se demostró que delta-9-THC administrado en dosis elevadas tenía un efecto anticonvulsivo en ratones a los que se había hecho sufrir convulsiones administrándoles descargas eléctricas y químicas. Se observó que el CBD aumentaba el efecto anticonvulsivo de delta-9-THC, aunque los investigadores no pudieron comprobar que el CBD fuese eficaz por si mismo.

Desde entonces, varios estudios han demostrado que de hecho el CBD posee propiedades anticonvulsivas importantes por si solo, además de potenciar los efectos de delta-9-THC. Un estudio elaborado en 2001 demostró que delta-9-THC y su análogo sintético WIN 55,212-2 ejercen un efecto al agonizar los receptores CB1. El CBD ejerce sus efectos de una forma diferente, ya que no agoniza el receptor CB1, sino que actúa como un antagonista débil.

Debido a su efecto sobre los receptores CB1 del sistema nervioso central, delta-9-THC en realidad puede causar convulsiones en casos raros, mientras que el CBD no parece tener este efecto secundario debido a su mecanismo de acción independiente.

Aún no se ha determinado el mecanismo exacto utilizado por el CBD para controlar las convulsiones, pero está más que demostrado que resulta muy eficaz en el tratamiento de diversos tipos de epilepsia, entre los que se incluye el síndrome de Dravet en los niños, y ha ganado terreno rápidamente como posible tratamiento debido a su falta de psicoactividad.